App: TraffickCam

TraffickCam (iOS) (Android), een app om foto’s te delen van je hotelkamer, zodat bepaald kan worden of er op die kamers sprake is van mensenhandel.

Overdag helpt Molly Hackett met het plannen van vergaderingen in conferentie oorden in Maplewood. “Wij organiseren conferenties, vergaderingen en evenementen voor onze klanten,” vertelt ze. Maar zij en haar zus, Jane Quinn, hebben nog een andere passie. Ze zijn de belangrijkste partners in de Exchange Initiative. “Dat is een initiatief om het bewustzijn van minderjarigen in de sekshandel bij reizen en toerisme te vergroten” zegt Hackett.

Het duo heeft samen met de Universiteit van Washington een nieuwe gratis smart phone app gemaakt: Traffick Cam. Het is ontworpen om het publiek de politie te laten helpen in de strijd tegen mensenhandel. “Het gebeurt in elk type hotel, van vijf sterren tot aan plekken waar alleen drugsdealers verblijven. We zien steeds meer jongens en meisjes tussen de leeftijd van 14 en 16,” vertelt agent Adam Kavanaugh van de politie uit St. Louis.

Met de app deel je informatie over je verblijf en kun je vier foto’s uploaden over je kamer (zonder persoonlijke bezittingen in beeld).

Omdat mensenhandelaars en ontvoerders vaak foto’s maken van hun slachtoffers in hotelkamers, is het lastig aan de hand van de foto’s te lokaliseren waar ze zijn. Alle hotelkamers lijken immers op elkaar. Met wisdom of the crowd kan het: vraag iedereen die in hotels logeert om foto’s van de kamers te maken en ze via de app TraffickCam te uploaden naar een grote database, compleet met informatie over het hotel en het kamernummer. Met behulp van algoritmen kunnen foto’s van mensenhandelaars dan gescand worden, en met een beetje geluk rolt er dan een match met een hotel uit zodat er actie ondernomen kan worden.

Deze video is niet meer beschikbaar.

Het advies van Quinn is: “Probeer in de foto’s lampen of andere decor items vast te leggen.” De bedoeling is om foto’s uit diverse hoeken te nemen. Onderzoekers uit Washington kunnen dan met beeldherkenningssoftware de hotelfoto’s linken aan die van slachtoffers van mensenhandel.

De hoop is dat de politie door deze app minder tijd nodig heeft om in te grijpen in sekshandel. Tot nu toe zijn er met de app al een miljoen hotelfoto’s gedeeld. De politie kan ook de foto’s uploaden naar een eigen database. Hackett vertelt dat het beeldherkenningsprogramma in luttele seconden zo’n 20 hotelopties geeft aan agenten om de juiste locaties te vinden; het heeft nu al een betrouwbaarheid van 85% en die wordt alleen maar hoger met meer gebruik van de app.

Bronnen: King 5, St. Louis Today, ValleyNewsLive, Vocativ, FastCoExist, CTV News