DIY Detectives: Creep Catchers

In de serie op dit blog over online burgeropsporingsgroepen, blogden we eerder over online pedojager groepen als Online Predator Investigation Team (OPIT), The Punisher Squad, Stinson Hunter, Letzgo Hunting, Daemon Hunters, Dark Justice, Anonymous DeathEaters, The Internet Interceptors en Peadophiles Unmasked. Maar ook televisieprogramma’s die dergelijke methodes gebruiken zoals “[To Catch A Predator]”(https://en.wikipedia.org/wiki/To_Catch_a_Predator) en Dog The Bounty Hunter. Dit blog gaat over een groep uit Calgary, Canada: de Creep Catchers.

Ook de leden van de Creep Catchers gebruiken gefingeerde social media accounts om vermeende online pedofielen te ontmaskeren. De politie in Alberta (VS) ontmoette twee leden van de ”Creep Catchers” nadat ze een verdachte in beeld kregen. Zij vertelden aan de agenten dat ze zich als een tienermeisje voordeden die deed alsof ze wel in was voor een afspraakje. Ze namen vervolgens alles op video op en dreigden de beelden op social media te publiceren als de verdachte zich niet zou aangeven bij de politie. De politie zei erover: “Mensen die zich bezighouden met burgeropsporingsactiviteiten lopen een aanzienlijk risico bij de mensen die ze confronteren”. Creep Catchers zijn onderdeel van een groeiende trend die zorgt voor hoofdpijn bij de lokale autoriteiten, waaronder die van Calgary waar Dawson Raymond, die zich leider van de groep noemt, met een openbare naming & shaming campagne is begonnen.

Deze video is niet meer beschikbaar. Origineel op YouTube

Raymond legt uit dat ook hij zich voordoet als een jong tienermeisje op diverse online dating sites. Daar beweert hij dat er al snel tientallen mannen zijn die hem benaderen, terwijl ze weten dat ze met een (weliswaar fictief) minderjarig meisje praten. Hij confronteert deze mensen vervolgens met video-opnames die hij op zijn website plaatst.

Zijn website stelt dat Creep Catchers de uitbuiting van kinderen en jonge volwassenen helpt voorkomen. “We breiden onze groep in Canada uit om pedofielen te identificeren en te vangen en we werken ook aan andere online misstanden”, aldus de site.

De politie van Calgary geeft aan dat ze de tactieken van Raymond niet zomaar goedkeuren, maar ze hebben wel onderzoeken lopen op de opgenomen video’s die Raymond bij ze aanleverde. De politie waarschuwt dat burgeropsporingshandelingen het politieonderzoek kunnen bemoeilijken en het verzamelen van bewijsmateriaal beïnvloeden waardoor verdachten mogelijk niet veroordeeld kunnen worden. De politie van Medicine Hat voegt daaraan toe dat burgers die mensen beschuldigen zonder bewijs het risico lopen dat ze zelf vervolgd kunnen worden voor laster of smaad omdat ze nog onschuldige mensen reeds veroordelen. “Hoewel de meeste Creep Catchers binnen de wettelijke grenzen blijven, komen veel van de incidenten gevaarlijk dicht in de buurt van strafbare feiten,” zei politie van Medicine Hat.

Ook het maken van valse online profielen op social media kan identiteitsdiefstal of fraudezaken tot gevolg hebben. Daarnaast kan Creep Catchers worden beschuldigd van intimidatie of belemmering van de rechtsgang als ze hun inspanningen al te ver doorvoeren.

“Als burgers echt potentiële slachtoffers willen beschermen en een veilige buurt wensen, kunnen ze het beste vertrouwen op het rechtssysteem dat het beste middel is voor dit soort doeleinden”, aldus de politie. “Onafhankelijke buurtwachtonderzoeken creëren complicaties voor rechtbanken en ondermijnen uiteindelijk de ware gerechtigheid.”

Creep Catchers are warned to stop ambushing alleged pedophiles and shaming them online: https://t.co/bkegu9tqF3

— Arnout de Vries (@ADeVries23) August 17, 2016

Bronnen: Calgary Herald, CBC, Huffington Post, Net Newsledger