Orkaan Irene was een zeer grote tropische cycloon die eind augustus 2011 het Caribische gebied en later de Amerikaanse oostkust trof. Irene staat (samen met Sandy die we ook bespreken op dit blog) in de top 10 van orkanen met de meeste schade. In dit geval bijna een miljard dollar. Logisch ook, want als een stad als New York getroffen wordt leidt dat tot veel ellende. Niet alleen in geldelijke zin, er stierven ook minstens 56 mensen. Time maakte een indrukwekkende fotoimpressie van de schade.

De orkaan raasde ook over social media en het internet. Websites lagen eruit vanwege hoge bezoekersaantallen. Hulp aanbieden kan al met 140 karakters op Twitter en via een vriend ken je altijd wel iemand die in het gebied woont. Je kunt veel persoonlijkere hulp aanbieden en social media helpt daarbij een handje. Natuurlijk moeten mensen die hulp ontvangen of willen bieden ook wel uitkijken, want er zijn altijd mensen die er een slaatje uitslaan. Er waren bijvoorbeeld weer voldoende valse donatiesites.

In bovenstaande video is te zien hoe FEMA YouTube gebruikt als informatiekanaal

In Whasington startte men de?#DCIrene?hastag om mensen te informeren en elkaar te laten helpen. De overheid ondersteunde dit:

DC Gov agencies on Twitter will be using #DCIrene hashtag for District storm-related information. For wider search see #Irene as well.

? DDOT DC (@DDOTDC) August 26, 2011

Ook in vele andere plaatsen werd door de autoriteiten social media gebruikt om het publiek te informeren. Zo publiceerde burgemeester?Cory Booker video’s en informatie uit een persconferentie ook op Twitter en Facebook.

Bovenstaande foto is een voorbeeld van de vele (nep)foto’s die gedeeld werden op Twitter en Facebook. Het is eigenlijk een foto van de Pensacola storm van een paar weken eerder in Florida. Toch werd deze gedurende Irene 270.000 keer bekeken. Ook dacht men dat de East River overstroomde door onderstaande foto. ?Niet bekend is waar deze foto genomen is, het kan van een eerdere storm geweest zijn in NYC, maar kan ook in North Carolina genomen zijn.

De stormvloed aan informatie was zo overweldigend dat het bij veel mensen tot meer paniek en onrust leidde. Veel informatie over evacuatieroutes die gedeeld werden waren gebaseerd op oude berichten en klopten niet meer. Burgers deelden vanuit goede bedoelingen locaties van hulpcentra en andere informatie aanboden. Tegelijkertijd moesten inwoners van veel plaatsen zelf de lastige keuze maken: verlaat ik mijn hebben en houwen of niet?

Ook foto’s (zoals bij Sandy nog erger werden met duikers erop) van Metro stations die onder water kwamen werden gedeeld, zelfs door politici wat de geloofwaardigheid deed toenemen. Burgemeester?Michael Bloomberg?waarschuwde?daarom op zijn?Twitter timeline. Veel foto’s uit de film “The Day After Tomorrow” werden geproduceerd wat het onheil en sentiment over de naderende ramp verergerde met foto’s van het vrijheidsbeeld die in een grote golf verdwijnt.?Dennis Crowley, mede-oprichter van Foursquare ging ook met grote laarzen de straten van New York om gewapend met iPhone zijn volgers te informeren over de situatie ter plekke met foto’s en filmpjes.

Alle telecom en electriciteitsbedrijven namen maatregelen om ervoor te zorgen dat mensen zo min mogelijk “off the grid” raakten tijdens deze ramp. Ze informeerden menen ook over de stand van het netwerk en plaatsen waar het er misschien uit kon liggen, incl de verwachtingen over gerepareerde verbindingen.

Een kleine case study over de situatie in New York City

We deden een kleine case studie om de mogelijkheden van social media als bron voor een ‘ social sensor’ voor het meten van overstromingen te verkennen.?De studie kan worden onderverdeeld in twee delen: vroegtijdige signalering (early warning) en inschatting van de impact (risico analyse).

De onderzoeksvragen zijn hieronder weergegeven:

Early warning

• Is social media een handige sensor voor een vroegtijdig waarschuwingssysteem bij overstromingen?
  En: welke type berichten zijn dan relevant?

Impact

• Geeft social media inzage in de potentiele impact van een overstroming; van te voren, maar ook als deze al aan de gang is?
• En: welke type berichten zijn dan relevant?

Data

Middels een reeks zoektermen zijn bijna een miljoen Twitterberichten verzameld voor de analyse. Bij een echte inzet zouden er veel meer trefwoorden gebruikt worden om alles te kunnen monitoren. Dit is slechts een kleine casestudie die als vingeroefening gebruikt werd voor andere testcases.

Tijdsverloop:

De tijdslijn is in stukken gehakt met onderstaande 5 categorie?n, waarin de tweets werden ingedeeld. De Amsterdamse tijd is gebruikt in deze analyse omdat de gegevens met deze tijdszone zijn binnengehaald.

De stad New York maakte evacuatieplannen voor de gebieden als Manhattan, Brooklyn en Queens. Eerst werd alleen ‘zone A’ (37.000 mensen) geevacueerd, later ook ‘zone B’. Hieronder de kaart die deze evacuatiezones bevat:

Andere maatregelen die men nam waren onder andere het sluiten 3 vliegvelden het volledig lamleggen van alle vormen van openbaar vervoer in het gebied. De schade in dit gebied betrof vele omgevallen bomen (>650), vele ondergelopen straten en zo’n?72,000 huishoudens die in NYC zonder stroom kwamen te zitten.

Gelukkig was de uiteindelijke impact van Irene kleiner dan verwacht. Men was vooral bang dat de kust het niet zou houden en daar grote overstromingen zouden volgen. Het water bleek echter meer uit de lucht te komen met zware stortbuien en hevige wind die voor vernielingen zorgde. Burgemeester Bloomberg gaf aan tevreden te zijn met alle voorzorgsmaatregelen die genomen waren. Experts gaven aan dat New York geluk had gehad: de strom kwam twee uur na de vloedperiode. Anders had de hele stad overstroomt kunnen zijn, ook al omdat grote delen van de kust daar geen stevige dijken of stromvloedkeringen heeft.

De vraag in deze studie was of er op social media voldoende indicatoren zouden zijn over de overstromingen die de perceptie alswel echte situatie zouden weergeven over overstromingen en de extreme weersomstandigheden?in bepaalde gebieden.

De tweets die geanalyseerd zijn, zijn gefilterd op extreme weersomstandigheden zoals ?storm?, ?thunder?, ?lightning?, ?cloud burst?, ?downpour? in combinatie met duidingen als ?heavy?, ?serious?, ?enormous?, ?severe?, ?dangerous?, en ook ?help?, ?crazy?, ?oh no?, ?oh my?, ?hell?, of uitroeptekens.

Kalmte voor de storm

Eerste signalen over de storm

Voorspellen van de impact

Mensen in New York wisten van tevoren dat Irene over hun huis zou komen, omdat daarvoor gewaarschuwd werd. Het filteren op termen als ‘al’ of ‘reeds’ kunnen helpen om de impact van een naderende storm voorspellen. Hieronder een aantal voorbeeldtweets:

Toch zitten er tussen die tweets ook veel grappenmakers, wat ook aanleiding kan zijn om aan te nemen dat het allemaal wel meevalt:

De New Yorkers was al voorspelt dat Irene NYC niet heel hard zou treffen, en die verwachtingen werden dan ook overgenomen door burgers:

Battery Park

Een van de overstroomde gebieden in NYC was Battery Park (onderste deel van Manhattan), omdat de rivier de Hudson daar doorheen loopt. Een deel van de Holland Tunnel die Manhattan verbindt met New Jersey was gesloten als gevolg van deze overstromingen. De ontwikkeling van de overstroming in dit specfieke gebied was ook te volgen via Twitter:

Het is opvallend om te zien dat bij trefwoorden als “Hudson” en “banken” bijna geen resultaten werden gevonden voor 28-8-2011 en tijdstip 14:15. Slechts een minuut later, leverde dit juist veel resultaten op, en kregen de berichten vele re-tweets. Het is voor ons nu moeilijk te vergelijken wanneer precies de traditionele media het nieuws over deze specifieke overstromingen bracht omdat het incident bijna een jaar voor deze casestudy plaatsvond. Toch lijkt het dat Twitter een zeer nuttige bron is om te zien waar overstroming zich voordoet of een groter probleem worden. In de bovenstaande voorbeelden zie je hoe mensen voor het eerst rapporteren over de stijgende waterstanden, v??r de daadwerkelijke overstroming plaatsvindt.

Conclusies

Orkaan Irene veroorzaakte een ramp die ook NYC raakte. De bewoners waren zich bewust van het mogelijke gevaar en er werd veel gedaan aan communicatie door de overheid, ook via social media, over openbaar vervoer en evacuaties.

Onze observaties van de geanalyseerde tweets zijn:

• Het begin en het verloop van de storm kan worden getraceerd via Tweets (zoals de Hudson rivier die overstroomde).
• De impact van de storm wordt direct waargenomen door burgers, maar wordt wel?be?nvloed door de verwachtingen die grotendeels gevormd lijken door communicatie vooraf vanuit de overheid.
• De hoeveelheid tweets in een bepaalde periode over het weer of over overstromingen lijken iets te kunnen zeggen over voorspelling en verloop van de overstromingen. Dit is echter in deze studie niet nader onderzocht, maar lijkt ons een interessante nieuwe onderzoeksvraag.

4. Impact

Het is belangrijk voor de hulpdiensten om informatie over de impact van een incident in te winnen. Social media lijkt bij te dragen aan deze inzichten. Deze inzichten zouden om verdere categorisatie?vragen. Er waren bij orkaan Irene verschillende overstromingen en bijzondere weersomstandigheden. Deze hebben op hun beurt verschillende effecten veroorzaakt zoals materi?le schade of emotionele schade, die vervolgens weer kan worden onderscheiden in verschillende categorie?n. In deze casestudie hebben we slechts een hele grofmazige analyse gedaan, maar het is voor operationeel gebruik slimmer om de context van deze gebeurtenissen meer in te kaderen om effectiever te kunnen optreden en burgers te informeren. Hieronder worden enkele suggesties gedaan voor een opsplitsing van dergelijke informatie, die voor diverse instanties interessant kan zijn:

Materi?le schade

Overstromingen en orkanen kunnen diverse soorten materi?le schade veroorzaken. Denk aan waterschade, het?uitvallen van elektriciteit, omgevallen bomen en ook wegversperringen enzovoorts.

Wegversperring

Omgevallen bomen

De harde wind zorgde voor veel omgevallen bomen. Mensen maken hier melding van via Twitter. Een paar gevonden Tweets worden hieronder weergegeven en ze bevatten foto’s en / of de precieze locaties van de omgevallen bomen.

Stroomuitval

Burgers werden van tevoren gewaarschuwd voor stroomstoringen als gevolg van de orkaan. Als je de tweets op een kaartje zou plotten heb je een aardig beeld van het getroffen gebied. Kantekening is wel dat Amerikaanse Twiteraars hun locatiebepaling vaker aan hebben staan dan in Europa (zo’n kwart ipv in europa hooguit 5%).

In het begin zijn veel tweets gepubliceerd over mogelijke stroomuitval. In periode 4 en 5 zijn er veel mensen die aangeven inderdaad geen stroom meer te hebben. Daarnaast zijn er veel mensen in andere gebieden die juist blije berichten sturen dat ze nog stroom hebben en de orkaan ‘overleefd’ hebben zonder al teveel schade. Sommige lijken de storm uit de dagen zoals ‘Irene, is dat alles wat je hebt?’ . Hieronder wat voorbeelden:

Emotionele schade

Indien we de tweets wat meer duiden geeft het enige inzage in het gemeenschappelijke gevoel dat heerst over de orkaan. Mensen kunnen extreem bang zijn voor slachtofferschapof boos over alle voorzorgsmaatregelen die misschien onnodig werden genomen. Al dit soort berichten lijken waardevolle informatie om rekening mee te houden, zeker ook bij een evaluatie van de impact van het incident. Deze emoties zijn ook duidelijk te vinden in de beschikbare dataset. In periode 1 en 2 de meeste mensen zich zorgen maken over de naderende orkaan. Trefwoorden als ‘hoop’ en ‘bidden’ geven aan hoe bang mensen soms zijn:

Er is ook veel boosheid te zien in de berichten. Zo wordt er afgegeven op teveel voorzorgsmaatregelen en overdreven reacties. Zelfs teleurstelling klinkt er soms uit de berichten:

Ook werd er natuurlijk weer gereageerd op de mensen die alle maatregelen overdreven vonden en er is zelfs woede over grappen over Irene:

Een andere emotie die veel voorkwam was opluchting en dankbaarheid, ook omdat dat de orkaan al wat in kracht was afgenomen toen het NYC aandeed.

Gezien de ernst van de ramp zal de naam Irene niet meer gebruikt worden voor stormen in het Atlantische gebied. Niet iedereen heeft het zo ervaren blijkt uit bovenstaande analyse, maar social media brengt mensen daarover wel met elkaar in contact. Wie weet leidt het tot meer begrip, saamhorigheid en is men beter voorbereid en samenredzamer in een nieuwe situatie. Of dat zo is, kun je lezen in het blog over orkaan Sandy, precies een jaar later.?